La chef zapalina Graciela “Gachi” Caffa Lucero, Embajadora de la Gastronomía Neuquina, se consagró este viernes en el Campeonato mundial de pizza y empanada 2026, realizado en La Rural de Palermo, y lo hizo por partida doble: consiguió el primer puesto en las categorías Empanada regional y Empanada clásica.

El resultado corona una participación en la que Caffa llevó al certamen dos preparaciones diferentes, pero atravesadas por una misma búsqueda: utilizar la cocina como una manera de contar la identidad y los sabores de Neuquén.

En la categoría Empanada regional, Gachi presentó empanada neuquina elaborada con chivo, ñaco y piñón patagónico, una preparación que ya había sido reconocida en el Festival Patagónico de la Empanada realizado en Zapala y que llegó al Mundial con una incorporación: piñones en la salsa para reforzar todavía más su identidad regional.

La receta pone en valor no solamente productos característicos de la provincia, sino también el trabajo y los saberes que existen detrás de ellos: desde la crianza de los chivos hasta la elaboración del ñaco y la recolección y cuidado de los piñones.

Para la segunda categoría, Gachi elaboró una empanada de carne con una impronta propia alejada de la preparación tradicional. Esa propuesta también alcanzó el primer lugar del certamen.

Al respecto, la ministra de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales, Leticia Esteves expresó: “Estamos muy orgullosos de Gachi porque este reconocimiento premia su talento y su enorme trabajo, pero también lleva al mundo una parte de nuestra identidad. Que una empanada elaborada con chivo, ñaco y piñón llegue a lo más alto demuestra el valor que tienen los productos, nuestros productores y los saberes de nuestra gente”.

También comentó que “desde el Gobierno provincial venimos trabajando para fortalecer la gastronomía neuquina, acompañar a nuestros cocineros y generar espacios para que todo ese talento pueda crecer y proyectarse. Hoy Gachi es campeona mundial y con ella también celebramos a una provincia que tiene muchísimo para contar a través de sus sabores”.

De Zapala al mundo

El reconocimiento adquiere además un significado especial por el recorrido de la cocinera. Caffa llegó a Buenos Aires desde Zapala como Embajadora de la Gastronomía Neuquina, una distinción que reconoce a quienes trabajan para poner en valor la cocina, los productos y la identidad gastronómica de la provincia.

Su participación se dio en una competencia que reunió a más de 200 participantes y en la que cada competidor contó con 30 minutos para preparar, cocinar y presentar sus empanadas frente al jurado.

Antes de ingresar a la competencia, Gachi había explicado que su objetivo iba mucho más allá del resultado. “Si logro transmitir una historia y emocionar con el sabor, ya voy a tener una recompensa muy grande”, había expresado.

El resultado terminó llevando aquella expectativa todavía más lejos: las dos preparaciones con las que representó a Neuquén alcanzaron el primer puesto.

Una empanada que cuenta Neuquén

La consagración de la empanada regional convierte además a productos profundamente vinculados con el territorio neuquino en protagonistas de un escenario internacional.

El chivo, el ñaco y el piñón fueron los ingredientes elegidos por Gachi para construir una preparación que habla de productores, familias, tradiciones y conocimientos transmitidos en distintos puntos de la provincia.

La propia chef lo había explicado antes del Mundial al referirse a aquello que existe detrás de una receta aparentemente sencilla: el reconocimiento a quienes participan de “la crianza de los chivos, del proceso de realizar el ñaco y el cuidado de los piñones”.

Ahora esa historia suma un nuevo capítulo. La empanada que nació para contar los sabores de Neuquén salió de Zapala, llegó a La Rural de Palermo y terminó convirtiéndose en campeona mundial.